Un grupo de investigadores afirmó que los pingüinos emperadores (Aptenodytes forsteri) podrían estar en grave peligro luego de conocer que todas las crías de 4 de 5 colonias murieron producto del deshielo provocado por el cambio climático, según indicó un estudio publicado por la revista Nature Communications Earth & Environment.

Según recogió Radio Biobío, de las cinco colonias estudiadas en la región del mar de Bellingshausen, en el oeste de la Antártica, cuatro sufrieron pérdidas catastróficas del 100% de las crías, las cuales fallecieron ahogadas o producto del frío luego de que el hielo bajo de ellas cediera.

El autor principal del estudio, Peter Fretwell, declaró que “se trata del primer gran fracaso de reproducción de los pingüinos emperador en varias colonias al mismo tiempo, debido al derretido del hielo marino, y probablemente es una señal de lo que nos espera en el futuro”.

“Nosotros ya lo predijimos hace un tiempo, pero ver cómo se produce de facto es siniestro”, agregó. Durante la primavera austral del año pasado, el hielo marino antártico alcanzó tasas de derretimiento récord, para luego caer a su nivel más bajo en febrero desde el comienzo de las mediciones hace 45 años. El fenómeno se produjo durante la época de reproducción de la especie (junio). Los huevos eclosionan en septiembre y las crías alcanzan autonomía cerca de enero-febrero.

Según un estudio de 2020, la población de pingüinos emperador se componía por unas 250.000 parejas reproductoras en la Antártica. Sin embargo, Fretwell advirtió que “en el cómputo global, un 30% de todas las colonias se vieron afectadas por el deshielo el año pasado, por lo que habrá muchos polluelos que no sobrevivieron”.

Recientemente, la especie fue incluida dentro de la categoría en peligro de extinción por la autoridad estadounidense de protección de fauna.