Un estudio realizado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), respaldado por la Fundación La Caixa, estimó que más de 47.000 muertes fueron causadas por las altas temperaturas en Europa durante 2023, siendo este el año “más cálido registrado a nivel mundial y el segundo en Europa”.

La investigación, que fue publicada en Nature Medicine, se basó en registros de temperatura y mortalidad de 823 regiones de 35 países europeos y cifró un total de 47.690 muertes como consecuencia de las altas temperaturas, de ellas 47.312 se produjeron entre el 29 de mayo y el 1 de octubre, el periodo “más caluroso” del año.

Los resultados identificaron a los países del sur de Europa como los “más afectados”, ya que presentaron las mayores tasas de mortalidad relacionada con el calor: Grecia (393 muertes por millón de habitantes), Bulgaria (229), Italia (209), España (175), Chipre (167) y Portugal (136).

ISGlobal realizó un estudio similar en 2022, en el que cifró más de 60.000 muertes por el calor durante el verano de ese año y, en el informe de 2023, también pretendió evaluar si se había producido una “disminución de la vulnerabilidad al calor” en Europa, un proceso que alude a una adaptación al aumento de las temperaturas.

Los investigadores calcularon que, si las temperaturas registradas en 2023 se hubieran producido entre 2000-2004, la mortalidad estimada relacionada con el calor habría superado las 85.000 muertes, lo que representa un 80% superior a la vulnerabilidad al calor entre 2015-2019.

La investigadora de ISGlobal, Elisa Gallo, explicó que estos datos muestran cómo ha habido procesos de adaptación de la sociedad a las altas temperaturas durante el presente siglo, “que han reducido drásticamente la vulnerabilidad al calor y la carga de mortalidad de los últimos veranos”.

Gallo atribuyó la disminución de la vulnerabilidad al calor al “progreso socioeconómico general, las mejoras en el comportamiento individual y las medidas de salud pública, como los planes de prevención del calor puestos en marcha tras el verano récord de 2003″.

El estudio también advirtió de que las mujeres y los mayores de 80 años representan la población con mayor vulnerabilidad al calor, detallando que, en 2023, la tasa de mortalidad relacionada con el calor fue un 55% más alta en mujeres que en hombres, y un 768% más alta en mayores de 80 años que en personas de 65 a 79.