Un estudio de la Universidad John Hopkins consiguió un particular hallazgo recientemente, tras descubrir que la atmósfera de HD 189733 b, un exoplaneta cercano a la Tierra y famoso por su clima mortal, posee un intenso olor a huevos podridos. 

Dicho estudio, realizado con datos del telescopio espacial James Webb, y cuyos hallazgos se publicaron este lunes en la revista científica Nature, indican que HD 189733 b, planeta similar a Júpiter, contiene sulfuro de hidrógeno, molécula que emite el aroma descrito. 

Según consignó Radio Biobío, este descubrimiento permitirá que los astrónomos puedan comprender mejor la química y composición de los planetas de este tipo.

En este sentido, el astrofísico de Johns Hopkins que dirigió la investigación, Guangwei Fu, comentó que “el sulfuro de hidrógeno es una molécula importante cuya existencia desconocíamos. Habíamos predicho su existencia y sabemos que está en Júpiter, pero no la habíamos detectado fuera del sistema solar”. 

“No buscamos vida en este planeta porque hace demasiado calor, pero encontrar sulfuro de hidrógeno es un paso adelante para encontrar esta molécula en otros planetas y comprender mejor cómo se forman”, sostuvo. 

Por su parte, de acuerdo a la citada emisora, un comunicado de la universidad apuntó a que la presencia de sulfuro de hidrógeno puede ayudar a medir el azufre en la atmósfera de HD 189733 b. A la vez, el equipo investigador midió las principales fuentes de oxígeno y carbono detectadas previamente en la atmósfera de este gaseoso, y encontraron partículas de agua, dióxido y monóxido de carbono.

En tanto, el hallazgo del olor a huevos podridos da paso a nuevos cuestionamientos sobre los gaseosos. Bajo este contexto, Fu señaló: “Supongamos que estudiamos otros 100 Júpiter calientes y todos están enriquecidos con azufre. ¿Qué significa eso sobre cómo nacieron y cómo se forman de manera diferente en comparación con nuestro propio Júpiter?”. 

“Este planeta, con una masa similar a la de Júpiter, está muy cerca de la Tierra y ha sido muy bien estudiado. Ahora tenemos esta nueva medición que demuestra que, de hecho, las concentraciones de metales que posee proporcionan un punto de apoyo muy importante para este estudio de cómo la composición de un planeta varía con su masa y radio”, añadió. 

Por último, expresó que “los hallazgos respaldan nuestra comprensión de cómo se forman los planetas mediante la creación de más material sólido después de la formación inicial del núcleo y luego se enriquecen naturalmente con metales pesados. (…) Queremos saber cómo llegaron este tipo de planetas allí, y comprender su composición atmosférica nos ayudará a responder esa pregunta”. 

Cabe destacar que HD 189733 b, ubicado a 64 años luz de la Tierra, está muy cerca de su estrella, unas 13 veces más cerca que Mercurio en nuestro sistema solar.

Además, el planeta tiene gran importancia, porque al ser uno de los Júpiter más cercanos a la Tierra, se utiliza como referencia a la hora de estudiar atmósferas de exoplanetas y poner a prueba las capacidades del James Webb.