Una importante noticia para la astronomía local dio a conocer este miércoles el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, institución que informó que Chile fue elegido para la instalación del primer observatorio de rayos gamma del Hemisferio Sur.
Se trata del Observatorio de Rayos Gamma Cósmicos SWGO (Southern Wide-field Gamma-ray Observatory, en español, Observatorio de Rayos Gamma de Campo Amplio del Sur), el cual comenzará su construcción en 2026 en el Parque Astronómico Atacama, espacio diseñado y administrado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
La instalación contará con un total de 6.000 estanques de agua sellados que en medio del Desierto de Atacama será el único capaz de captar el centro de la Vía Láctea, agujeros negros y “procesos más violentos del Universo”.
La ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry indicó que se trata de “una inversión de cerca de 60 millones de dólares, que se suman a otros proyectos con cifras similares, como el ELT o el Vera Rubin”.
Asimismo, destacó que impactará “nuestra economía en ámbitos anexos. Ejemplo de ello es la Cumbre Astronómica Internacional que Chile recibirá en 2030. Hablamos de 3.000 científicos que visitarán el país e impactarán positivamente en el turismo, en el posicionamiento de la industria tecnológica chilena y de la ciencia que se hace en el país. Son como los Juegos Olímpicos de la astronomía”.
¡Chile es elegido para instalar el primer observatorio de rayos gamma del Hemisferio Sur!🔭✨
— Ministerio de Ciencia (@min_ciencia) August 21, 2024
Conoce en este hilo los detalles del futuro Observatorio de Rayos Gamma de Campo Amplio del Sur (SWGO, por sus siglas en inglés)👇 pic.twitter.com/2qRDbfvApd
SIN TELESCOPIOS NI ANTENAS
A diferencia de observatorios que ya se encuentran operativos en Chile, el SWGO no recopilará información astronómica por medio de telescopios o antenas, sino que utilizará estanques de agua sellados, capaces de detectar rayos gamma de muy alta y ultra alta energía, generados por los procesos más violentos del Universo (como los agujeros negros, las estrellas de neutrones, los estallidos de rayos gamma y las supernovas).
Pese a que este tipo de radiación no llega a la superficie de la Tierra, los detectores del SWGO captarán partículas que, al ingresar a los tanques de agua, producirán una radiación que será registrada por fotodetectores instalados en su interior. Al registrar estas cascadas de partículas secundarias con muchas unidades detectoras simultáneamente, cada rayo gamma individual se puede remontar a su fuente cósmica, lo que permitirá crear un mapa del cielo.
El sitio seleccionado para su instalación se encuentra en Pampa La Bola, dentro del Parque Astronómico de Atacama, a una altitud de 4.770 metros, en la Región de Antofagasta.
El presidente de la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS), Bruno Días, comentó que es un tremendo logro para Chile “porque hacia el fin de la década seremos el epicentro de la astronomía mundial en términos de telescopios ópticos e infrarrojos y vamos a concentrar la mayor capacidad astronómica mundial, es decir, sumando toda el área de los espejos del mundo, todos los telescopios, más de la mitad va a estar en territorio chileno. Para dar una idea, en los últimos 10 años, en la academia hemos triplicado la cantidad de universidades que tienen investigación en astronomía y eso va a seguir creciendo”.
